Der Maschinenbau ist eine klassische Ingenieurwissenschaft und beschränkt sich längst nicht mehr auf den reinen Bau von Maschinen, Motoren, Getrieben, etc. aus ihm gingen viele spezifizierte Fachrichtungen hervor, die sich z. T. auch in vielen Bereichen überschneiden.
Der Maschinenbau ist durch seine Kombination von Grundlagenforschung und Entwicklung von Fertigungsverfahren ein typisches Fach der Technik. Er setzt physikalische Gesetzmäßigkeiten, insbesondere aus den Teilgebieten Technische Mechanik und Thermodynamik, für die Konstruktion und die Simulation technischer Anlagen ein. In den heutigen Ingenieurwissenschaften ist der Maschinenbau oftmals Kernbereich der Produktionstechnik.